地质遗迹是在地球历史时期，由内力地质作用和外力地质作用形成，反映了地质历史演化过程和物理、化学条件或环境的变化。这是人类认识地质现象、推测地质环境和演变条件的重要依据，是人们恢复地质历史的主要参数。地质遗迹是不可再生的，破坏了就永远不可恢复，也就失去了研究地质作用过程和形成原因的实际资料。

地质遗迹包括旅游中的山水名胜、自然风光等自然遗迹，也包括在晚近的地质历史上，人类与地质体相互作用和人类开发利用地质环境、地质资源的遗迹以及地质灾害遗迹等。

地球在漫长的地质历史演变过程中，由于内外力的作用，形成了千姿百态的地貌景观、地层剖面、地质构造、古人类遗址、古生物化石、矿物、岩石、水体和地质灾害遗迹等，其中具有独特性和典型价值的，便成为人类所关注的地质遗迹。中国地域辽阔，地理条件复杂，地质构造形式多样，地质遗迹丰富多彩，是世界上地质遗迹种类齐全的少数国家之一，有的在世界上独一无二。

根据中国各种地质遗迹资源的赋存条件和区域特点，全国共分为8个规划区：

（1）东北山地及松嫩平原区；（2）华北、辽河平原、晋冀山地及辽东山东半岛区；（3）陕甘黄土高原区；（4）华东、中南丘陵山地及海岛（台湾、海南岛）区；

（5）四川盆地、丘陵及云贵高原区；（6）内蒙古东部、中部干旱草原区；（7）内蒙古西部、宁夏、河西走廊及新疆荒漠草原区；（8）青藏高原高寒荒漠草原区。

与中国地质遗迹有关的数字，简列如下：

地质遗迹保护区。据统计，中国已建的地质遗迹保护区52处，其中国家级10处，省级19处，市、县级23处；规划拟建地质遗迹保护区325处，其中国家级67处，省级162处，市县级96处。

含地质内容的自然保护区。据统计，中国的自然保护区总数近千处，其中含地质内容的自然保护区约160处左右。

风景名胜区中的地质遗迹。在中国公布的119个国家级风景名胜区中，许多风景名胜区以名山、名湖、河流峡谷、岩溶洞穴、瀑布泉水、海滨海岛等为主体命名，和地质遗迹密切相关。在中国的512处各类风景名胜区中，其中含地质遗迹的名胜区可达半数以上。

森林公园中的地质遗迹。中国已建森林公园近千处，其中国家级295处。其类型可分山岳型、湖泊型、火山型、沙漠型、冰川型、海岛型、海滨型、溶洞型、温泉型、草原型及园林型，前9种类型森林公园的地貌主体皆与地质遗迹密切相关。