在历史上，越南（古代叫安南）一直是中国的“藩属国”。朱元璋于洪武元年（公元1368年）建立了大明王朝，越南人也在第一时间派出了使臣，当时的安南、占城争先恐后前来祝贺，实际就是大拍朱元璋的马屁，当然目的是投靠中原、换得发展本地区的政治和物质条件。所以，他们很干脆地承认了大明王朝的“宗主国”地位。

至洪武中期，越南君主陈日煃病死，其弟陈炜继位。陈炜不是好人，先侵略南部越南——占城，结果“反致丧败”。朱元璋听说后很恼火，他不希望因安南的轻举妄动而影响到南亚、东南亚地区的和平与稳定。听说朱元璋不高兴了，陈炜紧张了，时权臣陈叔明立即派人到大明王朝首都南京上贡、谢罪，此事才罢。

但此后，安南变得狡猾，表面一套，背后一套。明朝的边境官员不断向朱元璋反映，安南人经常“犯境”、“扰边”。朱元璋这下给他们脸色看了，让手下起草檄文，列出安南国王陈炜的数条“奸诳罪”，同时指令守边官员，不要接待安南方面来使。南安国王慌神了，赶紧施展外交活动，“炜遣使谢，复进象”。这“象”，是越南特有的一种大象，当时就是珍稀动物。朱元璋看他们似乎很诚心，便原谅了安南。后来由于安南进的贡物太多，连朱元璋都不好意要了，下令安南“三岁一贡”。

照这样发展下去，中越不会出现什么大问题的。但接下来安南国内发生政变，国相黎季牦窃取了大权，竟然把安南国王陈炜废了，立前叔王陈明的儿子陈日焜为王。这是个傀儡国王，此时名义上还是“陈氏安南”，实际已成“黎氏安南”。这些事都是背着朱元璋干的，当时安南仍以前国王陈炜的名义上贡，过了几年朱元璋才知道。

这可是大逆不道的行为，欺君之罪要杀头的，何况安南国王不是你一个小小国相可以随意废立的，得经过“中央政府”批准同意，最起码也要与“中央领导”朱元璋打个招呼吧。朱元璋对此的反应《明史》上仅用了两个字——“帝怒”。许多大臣建议攻打安南。

但是，大臣的建议最后并没有被采纳。当时大明王朝接连出事，朱元璋疑神疑鬼的，老认为有人要“篡党夺权”，于是开始滥杀大臣。 

在这么严重复杂的形势下，虽然安南很可恶，权衡利弊，朱元璋最后还是忍了。朱元璋忍的原因还有一个，听说明朝廷可能要动武，国相黎李牦很识趣，积极进贡，并且低头认罪，此即《明史》所称，“帝虽恶其弑逆，不欲劳师远征，乃纳之。”

从上述可见，朱元璋不打安南，不是害怕，也不是没有实力去打，而是因为没有“征”的必要。其实，朱元璋“不征”越南，还有另外一个原因。“征”就要打仗，打仗肯定需要大笔的战争经费，而且路途遥远，是否能够速战速决？没有把握。朱元璋不想让刚刚建立的大明王朝，因为征打小小的安南而受到影响，他需要争取增强国力的宝贵时间，把生产先搞上去，让老百姓不再饿肚子。这是讨过饭、当过乞丐的朱元璋最先要考虑的国策之一。