常遇春长大后正好是元朝末年，那时候战火连天，根本没办法找到谋生之路，常遇春只好跟着别人一起打家劫舍，好歹能混个日子。日子一久，常遇春觉得这样下去也不是办法，什么时候才能出人头地。他听说有个叫朱元璋的人，正在带领起义军对抗元兵，便决定要投靠起义军。

常遇春慢慢在朱元璋面前立了功，朱元璋便叫他做了先锋。

一次朱元璋打算攻打衢州，派常遇春带领部分人做先锋部队，常遇春赶到之时，发生对方城墙十分稳固，接连对战了几天，敌军城墙仍然纹丝不动，而敌军的砲架也十分厉害，使军队伤亡惨重。后来常遇春来了招出其不意，让敌军瞬间乱了手脚，常遇春趁机摧毁敌军砲架，这才攻下了衢州。等到朱元璋带领后续部队赶到的时候，衢州已经成为囊中之物了。

后来常遇春帮助朱元璋打下九华山，朱元璋就将他封为元帅，这时候朱元璋遇到了平生最大的劲敌陈友谅。陈友谅兵精粮足，率十万水军，在龙湾（南京城西北）与朱元璋大军开战。朱元璋命徐达与常遇春共同阻击敌军，徐达率军与陈友谅正面交锋，而常遇春则预先设伏，等到陈友谅军队全部到达之时，常遇春带领伏兵杀出，虽然人数上差距很大，但陈友谅部队对突如其来的埋伏，仍然显得惊慌失措，最后陈友谅大败而逃，侥幸保住了性命。

没想到三年之后，陈友谅卷土重来，他的大将张定边勇猛无常，直接将朱元璋陷入危险之中。常遇春看到朱元璋有难，先是一箭射中张定边，又急忙掩护朱元璋离开。后来陈友谅亲自率领大军赶来，可惜中了朱元璋和常遇春的计，最后让大火烧毁了战船，陈友谅在两面夹击中战死了。

陈友谅死后，朱元璋再无任何对手，也正是因为这次战役，常遇春以数万士兵，击败陈友谅十万大军，所以人们送他一个外号叫“常十万”。最后朱元璋建立明朝，常遇春便成为开国功臣，被封为鄂国公，官至中书平章军国重事，兼太子少保。唯一可惜的是，常遇春在不惑之年就病逝了，这令朱元璋痛心不已。

常遇春去世之后，朱元璋不仅亲自出奠，还封常遇春的儿子为国公。之后，朱元璋追封常遇春为开平王，并配享太庙，要知道那时候能够配享太庙的人，一是皇亲国戚，二是必须为国家立下汗马功劳，并且要皇帝钦点才可以，可以算得上是至高荣誉了。不仅如此，朱元璋还命画师，为常遇春绘制身穿龙袍的画像，可想在朱元璋心中，常遇春的地位有多重要。

朱元璋评价常遇春是“虽古名将，未有过之”，在朱元璋心中他是没有缺点的，一生从未有过错失，这是多么高的评价。常遇春忠心追随了朱元璋一生。他们是互相成就，朱元璋没有常遇春，恐怕不仅建立不了明朝，还一早死在张定边的手中了，而常遇春没有朱元璋，也只怕是一直以打劫度日，永远没有出头的那一天。

至于朱元璋排除功臣的时候，已经是他的晚年时期，那时候局势稳定，朱元璋害怕他们功高盖主，所以才开始处置功臣的。也正是因为常遇春病逝的时候，朱元璋和明朝还离不开这些功臣，所以朱元璋才会伤心至此，如此说来，常遇春是因祸得福了。