每逢11月第四个星期四，便是美国人民最重要的节日之一的感恩节（Thanksgiving Day）。此节日始于1621年。那年秋天，远涉重洋来到美洲的英国移民，为了感谢上帝赐予的丰收，举行了三天的庆祝活动。从此，这一习俗就沿续下来，并逐渐风行各地。1863年，林肯总统正式宣布感恩节为国定假日。当天，家家团聚，举国同庆，远处的游子赶回家，其盛大热闹的情况，不亚于中国人过春节。

▲每年的11月最后一个星期四，就是美国人民的“感恩节”，与家人欢聚的好日子。

感恩节的起源，和英国基督教的宗教纷争有关。大约在公元16世纪末到17世纪，英国清教徒发起了一场来势猛烈的宗教改革运动，宣布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部残馀影响。清教徒为了彻底逃脱宗教迫害的魔爪，为下一代保留住祖国的语言和传统，他们再一次想到大迁徙。

和英国基督教纷争有关

清教徒的著名领袖布雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180吨，长90英尺的木制帆船五月花号（Mayflower ），开始了哥伦布远征式的冒险航行。怀着对未来美好憧憬，为了找回失去的权利和自由，这群饱经忧患的新教徒已经不顾一切了。

在航行了66天后，于11月21日安抵北美大陆的科德角，即今天美国马萨诸塞州普罗文斯敦港。最终五月花到了新英格兰土地。就是今天的普利茅斯港，这是一个天然的良港，非常适合五月花号停泊。港口附近有一个优良的渔场，可以提供大量的海产品。结了冰的小溪反射著晶莹的光泽，可以为移民们提供充足的淡水。后来，这块礁石就被称为普利茅斯石，成为美洲新英格兰第一个永久性殖民地的历史见证。

不过，对这些渴望幸福的移民来说，第一个冬天并不美好。难以忍受的严寒与传染病，夺去许多人的生命。102名移民到后来只剩下了50个。

第二年春天，一名印第安人走进了普利茅斯村。新教徒向印第安客人倾诉了他们所经受的苦难。印第安人脸上流露出无限怜悯和同情。几天后，印度安人把酋长马萨索德带进了移民们房屋。酋长向移民表示了热烈的欢迎，给他们送来了许多生活必需品作礼物。教给移民们怎样在这块土地上生活，教他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。

移民们获得了大丰收，终于闯过了生活的难关，过上了安定，富裕的日子，就在这一年秋天，已成为普利茅斯总督的布雷德福颁布了举行盛典，感谢上帝眷顾保守的决定，这就是历史上的第一个感恩节。特地邀请马萨索德和他手下的印第安人前来参加节日庆典。就在11月底的一天，移民们大摆筵席，印第安小伙子同普利茅斯殖民地的年轻人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，气氛非常热烈。

到了19世纪末﹐感恩节已经在美国东部的新西兰州十分风行。1863年，林肯总统把感恩节定为国定假日。到1941年，美国国会通过一项法令，把感恩节定在每年十一月的第四个星期四。此后，美国人过感恩节主要是家人团聚，然后是大家一起享受一顿丰盛的节日晚餐。每逢感恩节，美国人家家户户都要吃火鸡。

另外还吃一些传统的菜肴，例如西葫芦、奶油洋葱、土豆泥、南瓜派等等。火鸡和南瓜饼都是必备的。体现了美国人民忆及先民开拓艰难，追思第一个感恩节的怀念情绪。

自1789年乔治·华盛顿宣布之后，感恩节一直在全国范围内的庆祝。在美国南北战争时期，1863年亚伯拉罕·林肯总统发表了“感恩和赞美我们在天堂的天父”的宣告 ，在那之后每年11月的第四个周四便成为了传统的国家庆祝节日。