《左传》全称《春秋左氏传》，为儒家十三经之一，也是古代汉族史学名著。《左传》是中国第一部叙事详细的编年史著作，相传是春秋末年鲁国史官左丘明根据鲁国国史《春秋》编成，记叙范围起自鲁隐公元年（前722年），迄于鲁哀公二十七年（前468年），主要记载了东周前期二百四五十年间各国政治、经济、军事、外交和文化方面的重要事件和重要人物，是研究中国先秦历史很有价值的文献。

《左传》除了极高的史料价值，也有极高的文学价值，这是学者们公认的。

《左传》的文学特点，已经超出了史学范畴。主要的有两点。

第一是叙事富于故事性、戏剧性，有紧张动人的情节。《左传》总是抓住故事的重要环节或有典型意义的部分来著重地叙述，而不是毫无选择，平铺直叙。特别是一些内容複杂的事件，好像广厦千间，各成片段，但又四通八达，互有关联。例如僖公二十三、四年，写晋公子重耳出亡及返国的经过，时间既长，故事情节又非常複杂，而选材布局却极恰当。其中别隗、过卫、醉遣、窥浴等段，无不富于戏剧意味。寺人披告密和竖头须请见的穿插，又使人感到离奇，变幻万端。

作者从正面、侧面，或明或暗地描绘了许多人物形象，特别是故事中的主角重耳的形象，从一个不谙世事、只图享乐的贵公子，逐渐锻炼成为有志气、有胆识、有智慧、有度量的英雄人物。

这个人物性格的前后不同是显然可见的。其他的，如随他逃亡诸臣，曹伯、楚子、寺人披、头须、介之推以及七个女性，通过对话和行动，都生动地表现出来，最后又一一地收束进去，成为一篇首尾完整、结构严密、条理井然、脉络贯通的记叙文。类似这种戏剧性的故事描写，《左传》中是很多的。

第二是善于写战事，特别是几次大规模的战事写得最为出色。《左传》写战争的特点，首先是对战争的看法有一定的思想原则。因此写战争并不单写军事行动，常常著眼于政治问题，把军事和政治结合起来。例如长勺之战（庄公十年），鲁弱齐强，曹刿一开口就问凭甚麽去同齐国作战？直到听见鲁庄公“察狱以情”的话，才说“可以一战”。城濮之战（僖公二十七、二十八年），事先著重叙述晋侯种种教育民众的措施。这些问题，作者认为是战胜敌人的关键。

春秋时的战争，常常有许多小国参加，构成交战双方有两大阵营。其中关係复杂，变化莫测。能否正确运用外交策略争取外国的帮助，是双方胜负的又一关键。城濮之战，晋国就是利用破曹伐卫、激怒齐秦的办法来孤立楚国，取得决定性的胜利。