夏、商、西周时期，农业生产有较大的进步。有人作过统计：经过整理的殷墟出土甲骨片，与农业有关的达四、五千片之多，其中又以占卜年成丰歉的为最多。周人最初生活在适于种稷的黄土高原，很早就是一个经营农业的部落。《诗经》，是现存最早的一部诗歌总集，其中有十多篇专门描述农业生产的诗篇，充分反映了当时农业的状况。《豳风．七月》就是一首完整的农事诗。诗中叙述了每月所从事的农务、女工及采集、狩猎等事项。其他诸如《周颂．臣工》、《大雅．生民》、《大雅．绵》、《小雅．甫田》等等也都能反映当时农业生产的情况。

周代农业生产工具虽然仍多为木、石、骨、蚌所制，但金属农具使用日渐增多。“命我众人，庤乃钱镈，奄观铚艾”。钱为铲类，镈为锄类，铚艾是收割工具，这些农具大都为金字旁，即是使用金属农具的一例。人们在生产中采用协作的方式，于是有“千耦其耘”、“十千为耦”的说法。

《诗经》中所载粮食作物的名称有21个，但多同物异名或同一作物的不同品种，归纳起来，它们所代表的粮食作物只有六七种，这就是粟（亦称稷、禾，其质量优良者称粱）、黍、菽（大豆，或称荏菽）、麦（包括小麦和大麦）、稻（水稻或称稌）和麻（大麻，其籽实称苴或蕡）。

在这些作物中，粟和黍最为重要。从原始时代到商周，它们是黄河流域、从而也是全国最主要的粮食作物。

原始农业实行撂荒耕作制，一般是耕种几年之后，便要抛荒，重新寻找新的土地来源。这种耕作制在商代仍然存在，有人认为，商代多次迁都的原因之一，便是因为撂荒。但到了西周时代，便开始进入到休闲耕作制。《诗经》及《周易》中有、新、畲的记载。《尔雅．释地》：“田，一岁曰，二岁曰新田，三岁曰畲”。 田，指休闲田，任其长草；新田是为休闲之后重新耕种之田，畲田则是耕种之后第二年的田，田中已长草，但经过除草之后，仍可种植。、新、畲记载的出现，表明以三年为一周期的休闲耕作制度已经出现。

夏商西周时期，农业生产技术的一个重大进步便是垄作的出现。垄作的出现，可能与解决排涝和灌溉的问题。北方地区的自然条件虽然是以干旱为主，但夏季作物生长高峰时期出现的集中降雨也会导致洪涝。垄作最初主要是与排涝有关。垄，时称为“亩”，《诗经》中有所谓“乃疆乃理，乃宣乃亩”，也就是平整土地，划定疆界，开沟起垄，宣泄雨水的意思。当时人们在进行这两项工作的时候，非常注意地势高低和水流走向，于是要求“自西徂东”，“南东其亩”，目的就在于排涝。