杨玉环出生于开元七年，高祖父曾在隋朝担任礼部尚书，父亲也曾担任过蜀州司户，虽然算不上什么大家族，但也远高于普通门户，所以她也算是出身名门的千金小姐。高门世家的教育造就了杨玉环优雅博学的气质谈吐，再加上她本身能歌善舞，而且容貌倾国倾城，很快就在一次宴会上令寿王一见倾心，成为了地位崇高的王妃。

婚后寿王对他非常好，百般宠溺，万般疼爱，杨玉环也是温柔恭顺，夫妻生活非常和睦。可惜，这样的日子却在唐玄宗的欲望下一去不复返了。

开元二十五年，武惠妃去世，这是唐玄宗最为喜爱的妃子，在宫中的地位仅次于皇后。唐玄宗为此难过不已，因为其他的妃嫔根本入不了他的眼。玄宗手下的心腹看见他如此郁郁寡欢，就提出了杨玉环姿容艳丽，可入后宫的建议。

可能是父子俩的审美完全一致，唐玄宗见到儿媳妇杨玉环的第一眼就喜欢上了她。欲望占据头脑的他根本想不到纲常伦理，也不在乎儿子寿王的感受，当即就想将杨玉环收入后宫之中。

虽然主意已定，但唐玄宗毕竟要顾忌皇家的颜面，不能直接将儿媳纳入后宫。他先用为母亲窦太后祈福的名义让杨玉环出家当了女道士。等了五年之后，又重新赐婚给儿子寿王，自己则将杨玉环接进了宫，而且一封就是贵妃之位。

杨玉环进宫之后，唐玄宗对她极尽宠爱，比当年的武惠妃还要有过之而不及，甚至还亲手废了皇后，让杨玉环成为了宫里最尊贵的女子。虽然她没能亲自坐上皇后之位，但宫中地位礼遇俨然已经是中宫之主了。

除了杨玉环自己荣宠不断，她也为家人换来了功名利禄与荣华富贵。远房表兄杨国忠（本名杨钊）更是在唐玄宗的庇护下从一个无恶不作的市井混混，成为了当朝宰相。可以说，那时候的皇室贵族都没有杨家地位尊贵。

公元755年，安禄山以清君侧为名起兵造反，致使玄宗带着杨贵妃与杨国忠等人节节败退，逃亡到了马嵬坡。陈玄礼等禁军虽然忠心护主，却对杨国忠以及杨玉环痛恨不已，威胁玄宗处死两人，否则不愿在对其进行保护。

玄宗十分不忍，百般周旋也未能让陈玄礼等人回心转意，最后只能选择牺牲贵妃，保全自己与李氏江山。曾经万千荣宠，尊贵无比的杨贵妃就这样香消玉殒了。

历史上关于杨玉环的真正死因其实有很多争论，因为她的尸体不知所踪，也没人见过她的坟墓，只能通过各项记载来推断她真正的死因。