凤鸡舞表演由耍凤鸡者和凤鸡扮演者共同构成。耍凤鸡者通常是一人,凤鸡扮演者可以是一人或是多人,分为独舞和群舞两种表演形式,且有一套完整的表演程序:金鸡探望、金鸡戏水、金鸡梳妆、金鸡寻宝、金鸡瑞步、金鸡起舞等,展现五谷丰登、六畜兴旺、有凤来仪、吉庆延年的意境。
凤鸡道具用篾织粘彩布彩丝做成,有头、有颈、有身、有双翼、有尾,外形有大有小,大的体长近3米。凤鸡外表用彩色布或其它物料装饰,尾部用十多条雉鸡尾做装饰。凤鸡的双翼能扇动,颈能伸缩,形态好似传说中的凤。舞凤鸡的人身穿麟形裤、三爪鞋,与凤鸡形象相协调。凤鸡舞道具内有一个箍帽,供舞者戴在头上,稳妥承托道具压力。凤鸡的颈和双翼有操控杆,以表演各种动作。凤鸡第一次起舞时,必先举行“点睛”仪式,经过“点睛”的凤鸡才有灵气。
表演者在穿戴凤鸡道具时,须请另一人来协助,按穿道具裤、三爪鞋、凤鸡身、头箍带的顺序穿戴。表演者口含着哨子(用布带连着挂在颈上),手握操控杆,左手操控鸡翅,右手操控鸡颈可伸缩和转动的控杆,腰要操控鸡身的摆动、转动,脚要表演凤鸡的舞步,眼要透过纱窗观察周围的动静,在大头佛的指引下做各种动作,耳要听周围的声音,掌握现场的动态,嘴吹哨子,要配合表演动作。
值得一提的是,舞凤鸡不用锣鼓作为指挥,而是用港澳警笛哨声作为指挥。凤鸡随着哨声吹奏:一短一长、二短一长、三短一长,好似鸡的啼叫,所有的动作都要跟着哨子的节奏进行表演。例如表演金鸡独立、金鸡转圈等高难度动作时,哨声一响,凤鸡就伸长脖子,侧着头开始急转,哨声停动作才停。这一系列动作,让凤鸡的形象更加生动,又有几分洋气,十分逗人喜爱。“吹哨也有把不好的东西吹走的意思。”湛嘉威表示。
表演时,以锣鼓为节奏、以哨声为指引,表演者们要表演凤鸡伸颈、扑翼、爬砂、觅食、啄食等动作,表现凤鸡的喜怒哀乐惊五种基本情态。湛嘉威介绍,凤鸡舞的舞步与岭南舞狮的舞步相似,有慢步、急步、左单脚跳、右单脚跳,以“之”线路为主,脚下动作主要包括交叉马、吊脚和跳步。
表演开场和结束时,凤鸡须向观众、主人家行三拜礼,即凤鸡昂首,颈往上伸三次,吹响一声长哨,在巡游路上迎面遇见醒狮,要行三拜礼;分别时,凤鸡走中线,醒狮靠边走,如果遇到的是一只醒狮,狮子从凤鸡迎面的右侧走;如遇群狮,狮子分开两边走。此外,如果遇到祠堂、庙宇、社坛等地方,凤鸡也要行三拜礼,以表示对当地人情风俗的尊重。