1016年，曹皇后出生于河北。曹皇后的爷爷是北宋名将曹彬。作为北宋王朝的开国元勋，曹彬驰骋疆场数十年，立下赫赫战功。曹皇后虽是将门之女，但却熟读经书，而且写得一手好字。18岁的时候，曹氏奉诏入宫。入宫第二年，被立为皇后。但宋仁宗喜欢的，是他的妃子张氏：漂亮，但是乖巧；有点女人的小虚荣，但并不招人烦。而曹皇后，端庄优雅，恭敬受礼，她是大宋皇后的最佳人选，却不是他心中的妻子。

虽有皇后之尊，但无帝王之爱，所有曹皇后一生处事谨慎，但也却敢作敢为。

公元1048年，宋仁宗宿于曹皇后宫中，忽然听到外面大乱，宋仁宗想出去看看出了甚么情况，但是被曹皇后拦住了。曹皇后认为打开宫门等于失去屏障，黑灯瞎火的贸然出去，弄不好会出意外。曹皇后一面派人去通知“都知”军前来救援，一面让内监宫人把守宫门。同时命令准备好水，以防纵火。救兵不久就到了，叛乱很快平定。

事后，宫内宫外无不称颂曹皇后处变不惊，处事得宜。但是宋仁宗却觉得此事开始的过于蹊跷，而且平定的也过于简单，他因此疑心这场叛乱是曹皇后自导自演，目的是展示自己才干。宋仁宗的疑心无法证实，但经历了此事，宋仁宗反而疏远了曹皇后，对张氏更加宠爱了。

当一个人不爱你，连呼吸都是错的，可想当时曹皇后是多么的寒心。

有个宫女与卫兵私通，东窗事发，曹皇后按宫规判宫女死罪。可是这个宫女向张贵妃哀求免死，张贵妃就找宋仁宗说情，宋仁宗答应赦免。

曹皇后得知后，穿戴上皇后的大礼服觐见宋仁宗，请求依法处理有罪的宫女，并郑重地说道：“如果饶恕了这个宫女，以后无法肃清掖庭（宫廷）。”

宋仁宗让曹皇后坐下说话，可是曹皇后不坐，一面严肃，站着坚持自己的主张，直到宋仁宗下令按宫廷规矩把宫女杀掉。

但曹皇后对张贵妃很是宽容，从来不因张贵妃得宠而嫉妒她，就是因为谨慎和宽容，曹皇后保住了自己的皇后地位，正位中宫长达28年之久。

可这28年对一个无爱的女子来说是残忍煎熬的吧。在寂寞的日子里，曹皇后常常在宫苑内种植谷物，养蚕采桑。曹皇后终身未生育子女，张贵妃生了三个女儿，却都在年幼时病故。仁宗驾崩后，她从皇后成了太后又到了太皇太后，为了保住他的江山，她垂帘听政辅佐他的儿子到孙子。

元丰二年的冬天，曹皇后崩逝，享年64岁，与宋仁宗合葬永昭陵，谥号为“慈圣光献皇后”她这一生，见过了太多的人，经历了太多的事。很多人，都是大名鼎鼎、如雷贯耳，无论是刘娥、寇准、欧阳修、王安石，还是司马光、苏轼、苏辙，哪个人不是千年一遇。

很多事，都是惊天动地、惊心动魄，仁宗盛治、英宗继位、临朝摄政、濮议之争、王安石变法，哪件事不是影响深远。特别是仁宗盛治，那短短的几十年，被后世很多人称为中国历史治世之最。皇帝是宋仁宗、皇后便是曹氏。所有的人，都被记住了，而她，似乎有些被忽略了。在所有的人、所有的事上，她似乎都介入了，感觉又都浅尝辄止。她没有那么鲜明的性格，甚至有些不起眼。

历史赋予了那么多闪光的时刻，她却总是主动地遮住自己的光芒。无论是面对刘娥、张贵妃，还是仁宗、英宗、神宗，以至于那些名臣们，她总是选择站在他们身后，做那个没有声音的人。