在中国2000多年的封建帝制社会中，究竟谁是历史上第一位平民出身的皇帝呢？当然这顶桂冠非刘邦莫属，同时他还是西汉王朝的开国皇帝。

刘邦，原名刘季，周赫王五十九年（公元前256年）出生于沛郡丰邑（今江苏丰县）中阳里的一户农民家庭里，父亲刘太公，母亲刘媪。据《史》记载：“高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。父曰太公，母曰刘媪。”刘邦就是他们的第三个儿子，聪明伶俐，却不用在正途上，一来不读书，二来不务农，整日游手好闲，四处晃荡，无所事事。刘太公三番五次责骂刘邦是个不争气的儿子，但又无可奈何，只好睁一只眼闭一只眼由他去了。后来，刘邦结识了不少的酒肉朋友，在当地的名声不太好，刘太公气得怒火中烧，骂刘邦是个无赖，用现在的话说就是地痞小混混。

光阴荏苒，不知不觉刘邦成年了，为了寻找一份差事，当时的刘邦通过考试成为了一名官吏，当上了一名沛县的小小的泗水亭长，主要负责管理乡村的治安，相当于今天的派出所所长的职务。

自从刘邦当上了泗水亭长后，虽然是一个小小的官吏，但是却利用亭长的身分，广交当地权贵和江湖豪杰。刘邦凭借着他的聪明机智，一颗宽仁重义之心，为人豁朗大度的性格，结识了萧何、樊哙、周勃等人，逐渐扩大了自己的影响力。

久而久之，刘邦就笼络了一大批人，影响越来越大，逐渐形成了自己的一脉人气。

秦二世元年（公元前209年）农历七月，陈胜、吴广在大泽乡（今安徽宿州）揭竿而起，各地百姓纷纷回应，从而爆发了中国历史上第一次大规模的农民起义。此时刘邦也积极回应，投入到反秦的队伍行列，率兵攻下了沛县，杀死了祸害百姓的县令，名噪一时，被人们奉为沛公。

后来，刘邦投奔项羽（楚国名将项燕之子）的叔父项梁，当时项羽是江东起义军的首领，最有实力。项羽以起义军的首领身分召集各部将到薛县（今山东滕州）集会议事，刘邦也被召来，结果项羽和刘邦为了安抚民心，决定拥立声望较高的前楚怀王熊槐之后熊心为楚怀王来领导他们，并定都盱眙（今江苏盱眙）。

后来刘邦先入了关中，进入了咸阳，攻陷了秦军的军事要地灞上（今陕西西安东），秦子婴投降，秦王朝就此灭亡。

刘邦进入咸阳后，召集当地百姓，对他们约法三章：一是杀人偿命、二是伤人治罪、三是偷盗治罪，而且还废除了秦国的苛法。百姓听到刘邦的约法三章，高兴不已，都希望刘邦能留在关中做王。

按照楚怀王熊心的约定，刘邦先入了关中，就应该是王，可是项羽不愿意。

“鸿门宴”事件之后，项羽自封西楚霸王，封刘邦为汉王。最终双方约定，平分天下，鸿沟东归楚，鸿沟西归汉，这就是历史上著名的“楚河汉界”事件。

汉王元年（公元前206年）五月，刘邦采用了萧何的提议，拜韩信为大将军，一起与韩信率兵迅速占领关中，控制了整个关中地区。不久又攻占了项羽的都城，项羽恼羞成怒，遂率兵攻打刘邦，楚汉之争由此正式拉开了帷幕。双方经历长达四年之久的残酷战争，最终以项羽乌江自刎而告终。刘邦也在诸侯王一致推举下，于高祖五年（公元前202年）农历二月，在泛水（今山东曹县）即皇帝位，定都于长安（今陕西西安）， 史称“西汉”。

汉高祖十一年（公元前195年），刘邦御驾亲征讨伐英布叛乱，结果不慎被流矢（流矢，即乱飞的或无端飞来的箭）射中，伤重不愈，没多久就崩于长乐宫，庙号“太祖”，谥号“高皇帝”，葬于长陵。

刘邦从乡野平民起家，自泗水亭长开始，涉足官场；攻沛县杀贪官，奉为沛公，人气日盛；鸿门宴后得封汉王，与楚霸王项羽对峙天下，爆发楚汉之争，一路走来风风雨雨，历经坎坷，最终登上皇帝的宝座，建立了强大的西汉王朝。这与他用人方面唯才是用，决策方面当机立决，军事方面断而敢行是密不可分的，更是中国历史上一位杰出的政治家、卓越的战略家和指挥家。