因应安老院舍人手短缺，政府将于明年额外输入3000名护理员，此举有助纾解人手荒，但仅属杯水车薪，因香港人口老化问题日趋严重，输入外劳只能治标，治本之法是尽快检视院舍护理员薪酬待遇，并设立专业职系，吸引更多本地新血入行。

特首会同行政会议通过，推出院舍输入护理员特别计画，额外输入3000名护理员，首次允许各类院舍均可申请，当局更透过简化程序，把目前输入外劳所需时间由五个月缩短至两个月。为了纾缓劳工组织忧虑本地工人被抢饭碗，当局为申请设下门槛，每申请一名外劳，便要聘用若干全职本地僱员，本地职员与输入护理员比例，私营院舍由现时二比一降至一比一，原本不能输入护理员的津助院舍或合约院舍则订为二比一。

改善薪酬挽留本地护理员

此举看似照顾到本地打工仔的顾虑和院舍的需要，但对安老业界来说，额外增加3000个护理员名额根本不够用，因全港有逾1000所院舍，平均每所院舍只能分得三个名额，而部分津助院舍的空缺率高达一成六，三个名额可谓聊胜于无。再加上明年有多所大型安老院舍落成启用，对护理员需求更大，各院舍争抢有限配额，势必出现粥少僧多现象。

院舍长期出现人手荒，归根究柢有两个原因。首先，人口老化日趋严重是不争事实，据统计处数字显示，去年65岁以上长者佔香港整体人口两成，估计到2037年将达三成，平均每一点七名打工仔便要抚养一名长者，届时打工仔无法同时兼顾工作和照顾年老父母，未来对安老院舍宿位的需求只会日益殷切。可是，在长者人口尚未见顶前，院舍宿位及人手已非常紧绌。

此外，护理员的薪酬偏低，令不少人都不愿入行。照顾长者除了要具备一般护理技巧，更需要耐性和爱心，尤其有不少长者长期卧牀，需要人定时为其清理便溺，可谓属于厌恶性工作，而且工时长，每更可能长达11小时，又欠缺晋升机会，付出辛劳和爱心，所获得的回报却远低于一般打工仔。据调查显示，护理员的工资中位数仅14000元，比全港僱员平均水平低三成，以致护理员不太眷恋这份工，流失率特别高，年轻人更不愿入行。

院舍宿位不够和长期人手不足，不但影响到长者无法获得适当的安老服务，更连带令到长者的家人受累，有部分家人索性自行照顾长者，然而不堪长期照顾所积累的压力，在身心俱疲和鬱结下终于精神压力爆煲，引发近月多宗伦常惨剧。

要缓解问题，输入外劳是有必要，但这只能救近火，政府须正视本地护理员不愿入行的问题，对症下药，并制订安老业朝专业化方向的长远发展计画。首先，须设法改善护理员的薪酬待遇，如将现时两更制改为三更制，并将工资提高至合理水平，增加诱因留住人手。更重要是认真考虑设立长者护理专业职系，提供晋升和培训机制，在保健员之上研究增设一些认可职位，让护理员看到晋升阶梯，甚至愿意进修护士课程进行“升呢”，亦让未入行的看到安老业有前景和有钱途，吸引更多本地新血入行。

引入乐龄科技减工作负荷

同时，港府应提高资助额，鼓励院舍引入更多乐龄科技，如可调校高度的沐浴椅、智慧尿片、陪伴机械人，既减轻护理员的工作负担和长期劳累风险，也可让院友重拾尊严。

人口老化是香港逼在眉睫的社会问题，政府无法迴避，不能单靠输入外劳，还须设法改变市民不愿入行的困局，才能在未来二十年从容应对高龄海啸。

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