公元前88年，汉武帝已是垂垂老矣。在册立谁为继承人上，他也已经大抵有了决断。此时的钩弋夫人，志得意满，偌大后宫之中，卫子夫早已自尽，自己恩宠有加，又有儿子刘弗陵，燕王刘旦、广陵王刘胥、昌邑王刘髆又难堪大任，各有过失，显然刘弗陵会成为太子——国之储君，待汉武帝龙御归天，她就是皇太后。

可令她意想不到的是，就在一个看似平常的日子里，她被汉武帝下令处死。至于处死的理由，在《史记》中记载，赵氏犯下过失，汉武帝更是在钩弋夫人跪倒求饶之下，有“快走，你活不成了”这样的言语。

当时的随从，个个表示难以理解。“既然要立刘弗陵为太子，又为何要杀害他的母亲呢？”甚至于有人腹诽汉武帝的做法太过苛刻。就在处死钩弋夫人不久，刘弗陵被立为太子，霍光辅政，随后汉武帝去世，刘弗陵即位，是为汉昭帝。

那么汉武帝又是为何一定要杀死刘弗陵之母钩弋夫人呢？其实，在处死钩弋夫人之事上，即便是当时已经名誉天下、饱读诗书的太史公司马迁也一样不解，但就在汉武帝召见了司马迁之后，司马迁却恍然大悟，大呼：“昭然远见，为后世计虑！”意思也很明确，对于汉武帝诛杀钩弋夫人之事，他持赞同意见，杀得好，乃是远见卓识，是为了后世考虑。这又到底是做何解呢？

在历史上，汉武帝刘彻的名讳，常常与秦始皇嬴政并列，作为一个有雄才大略的帝王，在任上他纵横捭阖，任用卫青、霍去病将匈奴打的“漠南无王庭”，也真正打出了汉民族、汉朝的威仪，但在这些不世之功的背面，也有着汉武帝穷兵黩武的一面，有着统治末期，宠信奸佞江充，以至于有巫蛊之祸中太子刘据被逼死，皇后卫子夫自缢这般的人伦惨剧。

而作为史学家，太史公司马迁，则如董狐笔一般，将这般事迹都秉笔直书，即便是在大将李陵兵败被俘，汉武帝勃然大怒，要诛灭李陵三族之事中，他因为为李陵求情，被处以宫刑——一项正常男人都难以接受的刑罚，他都以周文王、屈原等先贤为榜样，不改史家之志，对于汉武帝之功勋、过失一一记明，不做违心之论。可见，我们有足够的理由相信，司马迁的评语当是真情流露。可为何就会是钩弋夫人成为了政治的牺牲品呢？这件事，还要从钩弋夫人的来历说起。

事实上汉武帝与钩弋夫人之间的相遇以及结合，更象是一场精心准备的戏曲。

在刘彻巡游时，望气者说此地有奇女，此为一奇；然后便找到了年轻漂亮的女子赵氏，其又有一奇，双手成拳，不能伸开（从现在来说，符合小儿麻痹症症状）；但第三奇，则是就是这样一个不能伸开双手的女孩，在汉武帝轻轻一掰之下，少女手就展开了，然后还手有玉钩。于是，赵氏便成为了钩弋夫人，被带回宫中。第四奇，便是钩弋夫人怀胎14月，才生下刘弗陵，这怀胎时间与上古先贤尧帝之母怀胎时间一般。

都说，事出蹊跷必有妖。这一点上，并不能证明，但就在入宫之后，钩弋夫人则并不安分，巫蛊之祸中江充是始作俑者，钩弋夫人则与他交往过密。虽查无实证，可已然显露野心。

在西汉王朝建立伊始刘邦死后，便有吕雉掌权；后又有窦太后、薄姬干政，而这些太后的背后更是实力庞大的外戚集团，外戚干政也成为西汉王朝皇权的跗骨之蛆，终汉一朝。

汉武帝之所以要诛杀钩弋夫人也恰恰是出自此因，在害怕司马迁的铁笔直书，会不解其中缘由之下，他便召见了司马迁，并告诉了司马迁八个字“子弱母壮，必乱天下”。作为学富五车、博览群书的大家，司马迁在听到这8个字后，便已经明白汉武帝的良苦用心，他是为刘弗陵打算，为汉朝后世打算。所作所为，自然毫无过错，于是才有了司马迁“昭然远见，为后世计虑！”的评语。