艾华斯

人口老化是现今世界面临的一项重大挑战，根据联合国人口分析，预计在未来30年内，65岁及以上的人数将翻倍，到2050年达到16亿。据联合国预测，在拥有超过100万人口的地区里，到了2050年，香港将成为全球人口老化程度最高的城市，有40.6%的人口为65岁或以上，其次是韩国的39.4%、日本的37.5%。

与此同时，香港一直是人口出生率最低的地区之一，2021年，香港死亡人数首次超越出生人数。政府统计处数字显示，本港出生人数由2019年的5.29万人，大幅跌至2021年年底至2022年年底的3.25万人，创1961年有纪录以来新低。

随着人口高龄化，出生率不断下降，加上一些人选择移居外地，可以预计，不久将来，香港的劳动力势必面临巨大挑战。政府最新统计数字显示，2022年11月至2023年1月本港的失业率为3.4%，已连跌9个月，接近全民就业状态。有经济学者更预料，今年年底本港失业率可能跌至2.8%。

随着内地与香港恢复全面通关和经济复苏，旅游、运输、零售、饮食等行业都出现人手不足情况。另外，建造业、医疗及护理业、科技业、物业管理等一直都存在人手短缺问题。

劳动力不足制约了一个地方的经济发展，不但窒碍其可持续发展的能力，更不利于吸引外国投资，甚至衍生经济增长缺乏动力、消费市场萎缩、年轻人和社会供养负担加重等问题，势必影响其整体长远发展。在这种情况下，实有必要采取积极措施以提高出生率和扩大劳动力。

提高出生率方面，新一份财政预算案建议，由2023/24课税年度起，增加子女基本免税额及子女出生课税年度的额外免税额至13万元，估计将惠及32.4万名纳税人。但有意见认为，只增加1万元的免税额吸引力不大，特别对于交税不多和不必交税的年轻夫妇而言，更没有太大意义。事实上，香港鼓励生育的实质性措施不多，产假和侍产假等近年虽有改善，但与其他地方相比，仍然不算吸引。

要鼓励生育，最直接的方法莫过于现金鼓励，新加坡政府早前加码鼓励国民生育，在原有的8000坡元奖励之上，额外多加3000坡元花红，生育每一名婴儿即可获现金1.1万坡元（约合6.5万港元）奖励，另还有置业等其他津贴。香港出生率低已响起警号，相关措施值得特区政府参考借鉴。

此外，一些税务优惠安排亦有助于鼓励生育，例如子女免税额采取累进式扣税制，孩子越多，扣税越多。另外，不少家庭都会聘用外佣照顾小孩，政府亦可考虑新增外佣扣税额。其他如设立“家庭友善企业认证”制度、每年派发儿童医疗券、增建讬儿设施等，都是值得考虑的建议。重要的是，特区政府要高瞻远瞩正视出生率持续下跌的严重性，及早制定鼓励生育的全盘计划，推出实质措施，增加支援，消除年轻夫妇对生儿育女的顾虑，提升其生育意愿。

扩大劳动力方面，新一届政府高度重视吸纳人才，“优才计划”和“高才通”计划等对吸引世界各地优秀人才来港起着积极作用。长远而言，完善的社会配套、稳定健康发展的房地产市场亦有助吸引专才来港发展，落地生根。

在大力引进人才的同时，一些长期存在严重人手短缺的行业和工种，如建造业和院舍护理员等，输入外劳很大程度上也是不可避免。现时虽有“补充劳工计划”让雇主申请输入属技术员级别或以下的劳工，但申请手续繁复，雇主必须展开本地招聘，若最终无法成功聘请本地人，才合乎申请输入外劳的资格，而每宗申请均须经劳工顾问委员会考虑后，才交由政府作决定。有立法会议员建议简化审批程序，由现时约半年缩减至一个月。据悉当局亦有计划简化相关程序，对解决本港劳动力不足问题无疑能起到积极作用。同时，加强本地工人培训，协助式微行业工人转型至其他行业，以至增建讬儿设施协助释放更多妇女劳动力亦十分重要。

人口老化、劳动力不足是时代趋势，但挑战与机遇并存，关键是特区政府能否及早绸缪，转危为机。

原标题：有话要说/正视人口老化与劳动力不足问题

来源：大公报