正视香港人口老化与劳动力不足问题

2023-03-02 15:58

艾华斯

人口老化是现今世界面临的一项重大挑战,根据联合国人口分析,预计在未来30年内,65岁及以上的人数将翻倍,到2050年达到16亿。据联合国预测,在拥有超过100万人口的地区里,到了2050年,香港将成为全球人口老化程度最高的城市,有40.6%的人口为65岁或以上,其次是韩国的39.4%、日本的37.5%。

与此同时,香港一直是人口出生率最低的地区之一,2021年,香港死亡人数首次超越出生人数。政府统计处数字显示,本港出生人数由2019年的5.29万人,大幅跌至2021年年底至2022年年底的3.25万人,创1961年有纪录以来新低。

随着人口高龄化,出生率不断下降,加上一些人选择移居外地,可以预计,不久将来,香港的劳动力势必面临巨大挑战。政府最新统计数字显示,2022年11月至2023年1月本港的失业率为3.4%,已连跌9个月,接近全民就业状态。有经济学者更预料,今年年底本港失业率可能跌至2.8%。

随着内地与香港恢复全面通关和经济复苏,旅游、运输、零售、饮食等行业都出现人手不足情况。另外,建造业、医疗及护理业、科技业、物业管理等一直都存在人手短缺问题。

劳动力不足制约了一个地方的经济发展,不但窒碍其可持续发展的能力,更不利于吸引外国投资,甚至衍生经济增长缺乏动力、消费市场萎缩、年轻人和社会供养负担加重等问题,势必影响其整体长远发展。在这种情况下,实有必要采取积极措施以提高出生率和扩大劳动力。

提高出生率方面,新一份财政预算案建议,由2023/24课税年度起,增加子女基本免税额及子女出生课税年度的额外免税额至13万元,估计将惠及32.4万名纳税人。但有意见认为,只增加1万元的免税额吸引力不大,特别对于交税不多和不必交税的年轻夫妇而言,更没有太大意义。事实上,香港鼓励生育的实质性措施不多,产假和侍产假等近年虽有改善,但与其他地方相比,仍然不算吸引。

要鼓励生育,最直接的方法莫过于现金鼓励,新加坡政府早前加码鼓励国民生育,在原有的8000坡元奖励之上,额外多加3000坡元花红,生育每一名婴儿即可获现金1.1万坡元(约合6.5万港元)奖励,另还有置业等其他津贴。香港出生率低已响起警号,相关措施值得特区政府参考借鉴。

此外,一些税务优惠安排亦有助于鼓励生育,例如子女免税额采取累进式扣税制,孩子越多,扣税越多。另外,不少家庭都会聘用外佣照顾小孩,政府亦可考虑新增外佣扣税额。其他如设立“家庭友善企业认证”制度、每年派发儿童医疗券、增建讬儿设施等,都是值得考虑的建议。重要的是,特区政府要高瞻远瞩正视出生率持续下跌的严重性,及早制定鼓励生育的全盘计划,推出实质措施,增加支援,消除年轻夫妇对生儿育女的顾虑,提升其生育意愿。

扩大劳动力方面,新一届政府高度重视吸纳人才,“优才计划”和“高才通”计划等对吸引世界各地优秀人才来港起着积极作用。长远而言,完善的社会配套、稳定健康发展的房地产市场亦有助吸引专才来港发展,落地生根。

在大力引进人才的同时,一些长期存在严重人手短缺的行业和工种,如建造业和院舍护理员等,输入外劳很大程度上也是不可避免。现时虽有“补充劳工计划”让雇主申请输入属技术员级别或以下的劳工,但申请手续繁复,雇主必须展开本地招聘,若最终无法成功聘请本地人,才合乎申请输入外劳的资格,而每宗申请均须经劳工顾问委员会考虑后,才交由政府作决定。有立法会议员建议简化审批程序,由现时约半年缩减至一个月。据悉当局亦有计划简化相关程序,对解决本港劳动力不足问题无疑能起到积极作用。同时,加强本地工人培训,协助式微行业工人转型至其他行业,以至增建讬儿设施协助释放更多妇女劳动力亦十分重要。

人口老化、劳动力不足是时代趋势,但挑战与机遇并存,关键是特区政府能否及早绸缪,转危为机。

原标题:有话要说/正视人口老化与劳动力不足问题

来源:大公报