《史记》中有云：“自隐无名为务”。道家思想与儒家思想中都有隐逸的概念，避世离俗，独与天地往来，古今隐士都是不屑于功名利禄，追求精神的自由。隐士出仕也必定是为了行大道，北宋时期士人的隐逸和出仕，当然也都鲜明的体现了文人独立的思想特征。

北宋时期文人的思想发展是推进传统思想进步的主力，隐逸之风在社会上十分流行，“竹林七贤”、“终南捷径”、“梅妻鹤子”等每个朝代对于退隐深林都有着独特的含义，古代文人的出路不仅有隐逸，出仕也是众人心之所向，这些选择都是在政治压力产生的。

北宋时期，科举制度已经十分完备并成为文人进军仕途的主要的途径，但当文人成为朝廷官员后，满腹的才华竟不能用上一二，能为国家效力的方面十分受限，这一身才学却成了营造内心理想世界的主力，这无不令才子心有不甘，达却不能接济天下，只剩独善其身，这成为很多文人选择隐逸的主要原因。

退隐山林，与世间万物为一体，成为文人的感情寄托之处，自命清高的文人对现实的政治环境敢怒不敢言，只能将一腔热血倾注于山水之间，在社会上形成了追求自由、醉心山水的风气，很多文人纷纷效仿，追求内心的世外桃源，这无疑成为读书人逃避黑暗现实的首选之道。

文人考取功名之后，“独善其身”成为隐士和“接济天下”出仕为官成了两条主要的选择道路，为了实现自身价值，很多文人选择出仕为官，为黎民百姓贡献自己的一份力量，即使社会黑暗，但仍不甘心埋没内心的报国情怀，即使官途不顺，也想在这乱世中保全一方的安定和和平。

在武士当道的朝代，文人不受尊重，想要名垂青史必定披荆斩棘，直面社会的丑恶一面，但这类文人无不是时代的英雄，留得一段美谈，所谓时势造英雄，在国家动荡之时能挺身而出的都是社会的好儿郎。

时局的动盪和压迫下，很多文人不得已才选择归隐，所谓隐士也必定都是由大学问、大抱负的时代才子，因没有恰逢时机，没有贵人相助，难能在仕途上一展雄心，走投无路选择投入山水之间，但即使整日醉心山水，仍想能有朝一日能将这满腹经纶用在国家的发展上。

从他们的文章中就可得知他们内心的渴望。例如北宋沿袭唐朝的文化制度，成为历史上经济文化较为繁荣的时期，与国外的交流也日益增加，这很大程度上激励了隐士出仕的决心，以退为进的方法来吸引达官贵人的注意，从而走上仕途。

不管是甚麽原因归隐山林，隐士在宋朝都是非常重要的群体，很大程度上可以影响政治的走势，决定国家的思想发展，他们追求自由的道路上也是孤独的，在这份孤独中所体悟道的任上哲理对世人产生深远的影响，主导这时代潮流思想的转变方向，在文学的发展和进步也又很重要的意义。