拜登与特朗普的电视辩论落幕后，两个阵营回归到选战的主轴——经济民生问题。由于两党的出发点不同，反映了不同的优先事项和意识形态，这将影响未来美国乃至全球经济贸易的走向。

众所周知，拜登政府以“拜登经济学”自豪，并坚持认为，是他的政策使美国摆脱了衰退，凸显积极的经济成长、通胀率下降和持续的低失业率。而特朗普的“让美国再度伟大”政策则以美国国民有感的政策为优先。拜登关注社会公平和气候行动，而特朗普优先考虑减税、放松监管和保护主义贸易政策。

进一步比较拜登下一个任期的经济政策和特朗普的经济政策，很容易分辨两者关键的差异。在投资方面，拜登强调基础设施和清洁能源，而特朗普更专注于减税和放松监管；在税收方面，拜登提议对富人和企业增加税收，而特朗普则推行了大幅减税政策。这是民主党及共和党政策的传统对垒。

然而，两党在关税征收的高低却逐涉倾向一致。进入二十一世纪以来，美国富者更富，贫富差距拉大，制造业外移，冲击到许多中产阶级。因此，2017年以来，调高关税成为美国对外国产品入美的主要工具，尤其是汽车业及钢铁业，就连美国的盟国日本、德国也不例外。这一点两党国会议员已逐渐形成共识，因此即使2021年拜登政府上台后，也延续对中国高关税的作法。而以目前华府的趋势看来，无论谁在11月胜选上台，美国的保护主义可能持续。

值得注意的是，特朗普任内的贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer），数十年来独树一帜反对自由贸易，现在仍然是特朗普阵营财政政策主要智囊。莱特希泽沉潜几年之后，总结特朗普关税战经验，于去年底出书《没有贸易是自由的》，誓言要消除美国对外贸易逆差。他认为，顺差是银行体系、劳工体系和产业政策等一系列政策的结果。这就是他支持特朗普提出的加征百分之十的普遍关税，以及对中国加征更高关税建议的原因，他表示，这么做的目的不是作为就某一项具体贸易壁垒讨价还价的筹码，而是为了消除美国的结构性贸易逆差。

莱特希泽的提高关税作法，最直接受到冲击的是美国进口商及消费者，得要承担进口商品更高的价格，因而受人诟病，认为是带来通货膨胀的原因之一。不过，包括宾州在内的摇摆州劳工团体却肯定其作法，这也是拜登上个月亲临工厂宣布提高对中国钢铁业加征关税的原因。

事实上，全球许多国家，包括美国的盟邦都已积极商讨，一旦美国未来采行高关税，如何因应的作法。这也说明，无论哪位候选人上台，都可能免不了面对美国以提高关税减少贸易赤字的财税手段，一旦莱特希泽主张落实，全球贸易走向与过去数十年自由贸易发展环境截然不同。